Terwijl jij nog aan het bladeren bent door vakantiefoto's van vorig jaar, zijn architecten en hoteliers wereldwijd al klaar met de volgende generatie luchtkastelen. 2026 brengt een paar openingen die verder gaan dan een nieuw dak en een verse laag verf. Denk aan een historisch Londens landmark dat voor het eerst gasten ontvangt, en een resort op de Malediven dat is ontworpen door hetzelfde bureau achter tientallen iconische Italiaanse interieurs. Dit zijn de vier die het meest de moeite waard zijn om in de gaten te houden.
Bulgari bouwt zijn eigen eiland op de Malediven
Bulgari opent dit jaar Resort Ranfushi, op het Raa-atol, zo'n 45 minuten met de watervliegtuig vanaf Malé. Het ontwerp komt van ACPV Architects uit Milaan, het bureau dat al jaren de signatuur van het Italiaanse merk vertaalt naar gebouwen. Er komen 54 villa's, en de absolute topper is de Bulgari Villa: die ligt op een eigen, volledig privé eilandje voor de deur.
Wat dit resort onderscheidt van de eindeloze rij witte strandhutten die je normaal op de Malediven ziet, is de materialisering. ACPV werkt met dezelfde donkere hout- en steentinten die je terugziet in Bulgari's sieradencollecties, in plaats van het gebruikelijke wit-op-turquoise recept. Dat sluit aardig aan bij de opmars van travertijn in het luxe interieur, waar natuurlijke, ietwat ruwe steensoorten de gladde marmerlook aan het verdringen zijn.
Six Senses strijkt neer in het hart van Milaan
Six Senses staat bekend om afgelegen wellness-retraites, maar maakt dit jaar voor het eerst een stedelijke uitzondering: een hotel middenin de Brera-wijk van Milaan. Tara Bernerd & Partners tekende voor het interieur, met 69 kamers en suites en de in stadshotels zeldzame luxe van eigen plonsbaden op sommige kamers.
Het idee is simpel maar effectief: wellness hoeft niet te betekenen dat je drie uur moet reizen om ervan te profiteren. Brera is precies de wijk waar galeries, ateliers en de beroemde Design Week samenkomen, dus een hotel dat rust combineert met die energie is een logische stap. Het doet denken aan de manier waarop de Scanditalia-trend rust en warmte combineert zonder in te leveren op karakter.
Een eeuwenoud Londens landmark krijgt een nieuw leven
De Admiralty Arch, de ceremoniële poort tussen Trafalgar Square en The Mall, recht tegenover Buckingham Palace, wordt dit jaar een Waldorf Astoria. Het Edwardiaanse gebouw uit 1912 krijgt zo'n 114 kamers, suites en residenties, waarvan meer dan de helft suites. Chef Clare Smyth neemt de eetkant voor haar rekening met een kustgericht Brits concept, en in de balzaal hangt straks weer een gerestaureerde negen meter lange Muranokroonluchter.
Dit soort transformaties, waarbij een gebouw met een zware historische functie plaats maakt voor gastvrijheid, zie je steeds vaker terug. Het past in dezelfde beweging als de bekroonde houten woontoren SAWA: architectuur die niet per se nieuw hoeft te zijn om indruk te maken, zolang het verleden respectvol wordt hergebruikt.
Charleston krijgt zijn eigen naam om te onthouden
Minder bekend, maar minstens zo interessant: The Cooper in Charleston. Het ontwerp is van het bureau van Alexandra Champalimaud, met 191 kamers en een verwarmd infinity-zwembad met uitzicht over de haven. Charleston geldt al jaren als een van de mooiste historische steden van de Amerikaanse oostkust, maar miste tot nu toe een hotel dat die status ook echt waarmaakt op designniveau.
Champalimauds werk staat bekend om een mix van klassieke Zuid-Amerikaanse en Europese invloeden met een hedendaagse laag eroverheen, iets dat je ook terugziet bij de manier waarop onzichtbare technologie in luxe woningen wordt weggewerkt zonder dat het klassieke karakter verloren gaat.
Wat deze openingen gemeen hebben
Vier hotels, vier continenten, vier compleet verschillende ontwerpteams, en toch is er een rode draad. Geen van deze projecten kiest voor de veilige weg van standaard luxe. Bulgari bouwt een eigen eiland in plaats van nog een strandresort, Six Senses breekt met zijn eigen format door de stad in te trekken, en zowel Londen als Charleston bewijzen dat een historisch pand vaak indrukwekkender is dan een gloednieuw gebouw.
Of je nu volgend jaar daadwerkelijk incheckt of gewoon inspiratie zoekt voor je eigen interieur, deze openingen laten zien waar de smaak van het allerhoogste segment naartoe beweegt. Volgens Forbes Travel Guide is dit precies wat 2026 zo'n sterk jaar maakt voor de hotelwereld: minder kopieerwerk, meer lef.